Microsoft adCenter (voorheen MSN adCenter) is deze week begin mei in de VS gelanceerd. Het systeem was eerder al actief in Frankrijk en Singapore. Het is nu echter ook toegankelijk vanuit andere landen, wat ons de mogelijkheid biedt een kijkje in de keuken te nemen. AdCenter zal in de toekomst advertenties naast de zoekresultaten van MSN en Live.com plaatsen.

Microsoft adCenter is een concurrent voor Google AdWords en Yahoo! Search Marketing (voorheen Overture). AdWords advertenties verschijnen uiteraard bij Google’s eigen zoekmachine, en op het grote AdSense netwerk (waarvan je ook op Usarchy advertenties ziet). Yahoo!’s advertenties verschijnen bij Yahoo, Altavista en MSN. MSN gaat dus echter vanaf dit jaar alle advertenties zelf verzorgen, waardoor Yahoo! in de meeste markten zijn marktaandeel ziet halveren of zelfs decimeren, zoals in Nederland. Het is dan ook aardig te zien dat Yahoo! na jarenlange stilstand eindelijk aankondigt zijn systeem te gaan verbeteren. De gebruiksvriendelijkheid daarvan is namelijk verschrikkelijk, vergeleken met Google’s AdWords. Overigens wel wat zuur dat ze het voorlopig alleen aankondigen, en dat we nog maanden op de verbeteringen moeten wachten.

Maar even terug on-topic, want het gaat vandaag om Microsoft’s entree in de lucratieve PPC (pay-per-click) markt. Wat mij betreft is die best wel aardig. Al is het voor de Nederlandse markt niet echt van enorm belang, door het nog piepkleine marktaandeel van MSN. Microsoft zegt zich met adCenter ondermeer te willen onderscheiden door een zeer toegankelijke interface, waarmee het voor bijvoorbeeld MKB’ers makkelijk moet worden zelf campagnes te beheren. Google AdWords kan een overweldigend systeem zijn door de vele mogelijkheden, maar als antwoord daarop (een pre-emptive strike?) is recent een versimpelde versie gelanceerd: Google AdWords voor beginners: Starters Editie

Stap 1: Campagne en order aanmaken

Om de verschillen tussen AdWords en adCenter te zien, bekijken we het proces van het opzetten van een campagne. Op het eerste gezicht oogt de interface wat rommelig, maar in het gebruik viel het me wel mee. Het verschil met Google AdWords is dat zo’n beetje alle instellingen in dit scherm gedaan moeten worden (zie de eerste screenshot). Bij AdWords word je door een lange wizard geloodst. Wat mij betreft is adCenter makkelijker, maar misschien is het voor een onervaren gebruiker juist overweldigend.

Gelukkig is adCenter wel behoorlijk AJAXified (zie de screenshot met aangevinkte opties). Waardoor bijvoorbeeld het conversie gedeelte niet zichtbaar is totdat je een vinkje aanklikt. Verder valt op dat je een “order” moet ingeven, adCenter’s variant van AdWords’ adgroup. De order heeft ook een start en eind datum, maar dat lijkt me niet zo handig als je veel orders aanmaakt. Al met al is een campagne vrij snel opgezet, maar ik heb zo mijn twijfels of het voor ervaren gebruikers ook nog zo snel gaat als er veel wijzigingen gedaan moeten worden.

Wat wel erg aardig is, is de mogelijkheid om orders alleen op een bepaalde dag en/ of bepaalde tijdstippen te laten lopen. Google heeft deze feature onlangs ook aangekondigd, maar ik heb hem nog niet kunnen ontdekken in AdWords. Dit kan in theorie interessant zijn voor B2B websites, die vooral tijdens kantooruren bezoek willen trekken. Ik ben echter van mening dat B2B surfers ook in hun vrije tijd veel met hun werk bezig zijn, dus ik wil eerst wel eens statistieken zien die het regendeel bewijzen.
Vreemd, ik dacht dat we met z’n allen hadden besloten dat frames niet meer kunnen?

Verder is het opvallend dat het hele adCenter in een frameset zit, waarbij de bovenste navigatiebalk continue zichtbaar blijft. Vreemd, ik dacht dat we met z’n allen hadden besloten dat frames niet meer kunnen? Het gebeurt me dan ook een paar keer dat ik niet met mijn toetsenbord kan scrollen omdat het frame niet “gefocused” is, vrij irritant.

Stap 2: Advertenties schrijven

De tweede stap in de wizard is voor het aanmaken van advertenties. Je kunt hierbij direct meerdere advertenties aanmaken, handig. Bijzonder is dat je ook direct advertenties kunt uploaden die je in .csv formaat (met bijvoorbeeld Excel of OpenOffice Calc) hebt gemaakt.

In adCenter advertenties kun je ook keyword insertion gebruiken. Door {keyword} in te voegen in je advertentie, wordt het keyword in geval van een match, ingevuld in de advertentie. Vreemd is dat daarbij geen alternatief ingevuld kan worden. Ik vraag me dan ook af wat voor advertentie er te zien zal zijn in het content netwerk van MSN, of wanneer het keyword niet “matcht” met de zoekterm, of te lang is voor de advertentie. Verder kun je ook {param1} en {param2} ingeven, maar de help legt niet uit wat je daarmee kunt doen.

Stap 3: Keywords toevoegen en statistieken bekijken

Vervolgens is het keywords toevoegen geblazen. Hier ook een iets andere interface dan bij AdWords, je kunt direct statistieken bekijken van je geselecteerde keywords. Op het plaatje heb ik alle soorten statistieken even onder elkaar gezet.
In potentie is dit natuurlijk zeer interessante data: Traffic Trends, Age and Gender, Geography, Wealth Index en zelfs Lifestyle. Ik geloof echter niet direct dat 30% van de mensen die op de keywords “usability”, “online marketing”, “internet marketing” en “accessibility” zoeken, mannen tussen de 51 en 60 zijn. Je zou denken dat accessibility daar wat mee te maken heeft, maar als ik dat keyword uitzet krijg ik dezelfde data.

Verder betwijfel ik het nut van deze data, omdat we hier met keywords werken. Je weet dus wat iemand zoekt, en dat is in de meeste gevallen belangrijker dan hoe oud die persoon is. Ik denk dat deze statistieken er vooral inzitten om marketeers het gevoel te geven dat ze nog specifieker kunnen targetten. Dat is echter niet het geval, want je kunt bijvoorbeeld niet alleen vrouwen bedienen die op usability zoeken.
De grafieken zijn trouwens wel erg chique uitgevoerd, in Flash met mooie animaties. Maar dat heb je na drie keer ook wel gehad.

Stap 4: Bieden op keywords: CPC, approval en losgeslagen targeting

De laatste stap is uiteraard het bepalen van biedingen. Ik krijg meteen de suggestie om $18,78 te bieden op deze keywords, en stuiter achterover van dat bedrag. Kennelijk (goh) zijn ze in de VS iets verder met bied oorlogen op deze keywords, ik kan elke maand $14.865,22 uitgeven, en dan heb ik 1270 clicks. Laat dat nog maar even zitten…

Zoals ook bij Yahoo! het geval, moeten keywords eerst goedgekeurd worden. Microsoft heeft al beloofd dat dat sneller moet gaan dan de 5 dagen die Yahoo! tot nu toe nodig heeft. Ik neem aan dat advertenties ook eerst gekeurd moeten worden, maar daar heb ik niks over kunnen ontdekken.

Je kunt hier ook direct de biedingen per keyword aanpassen, in een absurd klein invulveldje. Daarnaast zie je dat Microsoft uitgaat van een CTR (Click Through Rate) van 0,9%. Dat lijkt me dan weer erg laag voor een #1 positie. In Google en MSN met Yahoo haal je daar vaker rond de 7%. Misschien is dit een truc om me nog sneller van m’n geld af te helpen, want met zulke cijfers geef je zo een ton per maand uit.

Maar dan wordt het pas echt interessant (en ingewikkeld?). Je kunt incrementele biedingen geven op basis van eerder gespecificeerde criteria. Dat zijn dus de locatie (zowel land, als stad), dage en tijden, geslacht, en leeftijd. Je kunt voor elke categorie aangeven hoeveel % je meer wilt bieden. Als je dus uitvaartverzekeringen verkoopt, kun je misschien beter een paar % extra bieden op mannen van 65 . Dat lijkt echter niet mogelijk, je kunt alleen op mannen en op 65 extra bieden. Maar dan krijg je neem ik aan ook vrouwen van 65 en mannen van 65-. Hmmmmmm.
Het is in theorie enorm interessant, maar tegelijk raar uitgevoerd en onmogelijk. Bovendien vraag ik me af hoe ze deze data gaan bijhouden en bijwerken. Is Microsoft Passport (bestaat dat nog?) de key? Ik heb er nog niet over gelezen, maar als adCenter meer open gaat, kan ik me niet voorstellen dat deze targeting op deze manier blijft werken.

Conclusie

Al met al vind ik Microsoft adCenter een mooi pakket. De interface is een factortje 38 beter dan die van Yahoo!, en biedt op sommige punten zelfs meer functionaliteit dan AdWords. Zodra Microsoft adCenter in de UK van start gaat, zullen we uitgebreide campagnes gaan draaien en kan ik meer vertellen over de werking. Die was qua opzetten in ieder geval prima, maar ik heb nog mijn twijfels over het snel en op hoog niveau managen van campagnes. Daarin is AdWords erg goed, maar die hebben natuurlijk ook een paar jaar voorsprong.

Tot die tijd is het afwachten dus… En wat betreft Nederland hoeven we ons nog niet al te druk te maken, vanwege het te verwaarlozen marktaandeel. Wat Yahoo! gaat doen als MSN op adCenter advertenties gaat draaien, vraag ik me ook ernstig af. Ilse betrekt tegenwoordig haar advertenties bij Google, dus Yahoo! Amsterdamse kantoor kan dan voorlopig dicht. Of heeft iemand hier nog andere idee