Microsoft is hard bezig aan de opvolger van Office 2003, tot nu toe Office 12 genoemd. Straks misschien Office Vista en/ of Office Live? Anyway, ze zetten deze keer extra hoog in op het verhogen van de usability van hun productiviteits-software. De reden daarvoor is vooral het absurd aantal mogelijkheden dat verborgen is in de huidige versies van Word, Excel en hun broertjes. Microsoft heeft een preview van de user interface van Office 12 online staan.
Het probleem met de huidige Office? Mensen kunnen de mogelijkheden niet vinden in de eindeloze hoeveelheid verborgen drop-down menu’s. De oplossing? Meer mogelijkheden direct laten zien.
De business logic is in dit geval heel duidelijk. Mensen hebben geen idee wat dat honderden euro’s kostende pakket allemaal kan. Dat zorgt er weer voor dat het kopen van een nieuwere versie ook minder interessant wordt. Dus: usability verhogen!

WYGIWYS

Wat Microsoft in ieder geval gaat proberen is meer WYGIWYS: What You Get Is What You See. Dat betekent het omgekeerde van WYSIWYG: What You See Is What You Get. Het idee is dat je een preview krijgt van wat er gebeurt als je iets doet. Ben je er nog?
Als je dus de stijl van een paragraaf wil aanpassen, kun je dat doen door te kiezen hoe die paragraaf eruit moet zien. In plaats van eerst te zeggen wat er moet gebeuren om dan te constateren dat het toch niet precies was wat je wilde. Microsoft noemt dit trouwens “Live Preview”.

Het plaatje rechts geeft een “gallery” weer, een tussenvorm van WYGIWYS. Je ziet niet je eigen document, maar wel duidelijke voorbeelden van het resultaat van je actie. Microsoft noemt het voornaamste doel van de nieuwe interface dan ook “resultaat georiënteerd werken”.

Context gevoelige menu’s

Verder komen er “contextual command tabs”. Dat betekent dat je knoppenbalk bovenin verandert als de positie van je cursor verandert. Als je dus een plaatje aanklikt, krijg je knoppen waarmee je dat plaatje direct kunt bewerken. (zie plaatje rechts)

Zelf menu’s indelen?

Ook krijgen knoppen zo te zien meer eigen mogelijkheden om aangepast te worden. Zelfs de menu’s worden handmatig aanpasbaar, zodat je zelf kunt bepalen wat waar staat en hoe je de interface gebruikt. Het lijkt er echter vooral op dat je gewoon meer mogelijkheden te zien krijgt, die vroeger verstopt zaten achter je rechtermuisknop en andere menu’s.

Jakob zegt: gebruikers eisen Office interface

Usability guru Jakob Nielsen heeft een column geschreven over WYGIWYS en schrijft daarin dat gebruikers heel erg aan de interactie met Office gewend zijn. Zo erg, dat ze dezelfde interactie modellen verwachten in andere applicaties. Maak je borst dus maar nat, en pas je aan aan Microsoft…

Meer screenshots!

Meer plaatjes van de preview van Office, waaronder ook Outlook en Powerpoint vind je bij Bink.nu en ActiveWin.com.